关于“谁是NBA史上最伟大球员（GOAT）”的争论，这些年就没消停过。最近，一份汇集了112位曾公开表态的现役与退役NBA球员意见的详细统计报告出来了，总算给这场“王座之争”提供了点像样的球员数据。结果嘛，詹姆斯以43.8%的微弱优势，击败了“篮球之神”乔丹的41.1%，成了最多球员心目中的历史最佳。
詹姆斯和乔丹的二人转，基本锁死了榜单。在这112位球员的投票里，总共有11人被点名。支持率非常清楚是双雄争霸的局面：
柯瑞（Stephen Curry）和杜兰特（Kevin Durant）各拿1.8%，都是2票。
剩下的，约基奇（Nikola Jokic）、托马斯（Isiah Thomas）、魔术师约翰逊（Magic Johnson）、拉塞尔（Bill Russell）和保罗·乔治（Paul George）各自拿到1票。
有意思的是，现役球员更挺詹姆斯，退役老将则拥护乔丹——这背后的世代和地域差异，比数据本身还耐人寻味。在55位表态的退役球员中，乔丹以52.7%的过半数支持率胜出，詹姆斯只有27.3%。1960年代和1970年代出生的球员，乔丹分别拿到73.3%和60%的支持；而1990年代和2000年代出生的千禧一代与Z世代，詹姆斯则以50%和压倒性的61.1%成为首选。
国际球员这边，詹姆斯更是大获全胜。总共11票，詹姆斯拿下63.6%，乔丹只有27.3%。说起来，曾和乔丹当过队友的球员，80%都力挺他；曾和詹姆斯当过队友的球员，虽然有47.8%支持詹姆斯，但也有34.8%把票投给了乔丹。在18位已入选名人堂的球星中，高达66.7%投给了乔丹，詹姆斯只有11.1%；但在未入选名人堂的94名球员里，詹姆斯以50%领先乔丹的36.2%。另外，9位拿过常规赛MVP的球星中，乔丹获得44.4%的支持，詹姆斯只有11.1%。
这份调查说白了就是：年纪大、荣誉高的退役名宿们，依然把乔丹当神供着；而看着詹姆斯长大、亲眼见证他超长巅峰期的现役年轻人和国际球员，则更愿意把詹姆斯推上历史最佳宝座。这场跨世代的GOAT之争，未来肯定还得吵下去。
乔丹的拥趸们，多半看重他在90年代的绝对统治力和那种让对手胆寒的气场。曾和詹姆斯当过队友的前热火后卫查尔莫斯（Mario Chalmers）就直言：“乔丹统治了整个90年代，而且没人会怕詹姆斯——没人会说‘该死，我今晚要对付詹姆斯了’。”传奇球星魔术师约翰逊也力挺乔丹，他打趣说詹姆斯确实出色，但乔丹当年那记“空中换手拉杆打板”的震撼力，至今无人能及。此外，像森林狼少主爱德华兹（Anthony Edwards）、独行侠王牌东契奇（Luka Doncic）和凯尔特人一哥塔图姆（Jayson Tatum）这些年轻一代，也纷纷表示乔丹是他们心中唯一的GOAT。
那些和乔丹同时代竞争的退役老将，更是对他当年的统治力心服口服。曾率队夺冠的前教练艾弗里·约翰逊（Avery Johnson）点出了乔丹无法被超越的硬指标：“他拿了6次总冠军，从来没打过抢七，而且一直待在同一支球队，踩过活塞、凯尔特人和湖人这些强权登顶。”“人类电影精华”威尔金斯（Dominique Wilkins）直呼，乔丹跑去打棒球回来还能再拿三连冠，简直不可思议；前火箭名宿肯尼·史密斯（Kenny Smith）给出极高评价：“乔丹触及了篮球界无人能及的境界；詹姆斯或许达到了魔术师和大鸟伯德的境界，但他还碰不到乔丹的高度。”
而投给詹姆斯的球星，则对他长达20多年的巅峰状态和独自带队的能力折服。勇士前锋追梦格林（Draymond Green）一针见血地指出：“乔丹身边有皮蓬（Scottie Pippen），但詹姆斯当年可是带着德拉维多瓦（Matthew Dellavedova）这类球员在赢球。”森林狼明星中锋唐斯（Karl-Anthony Towns）大赞詹姆斯是“我们见过天赋最高的球员”；国王主控福克斯（De'Aaron Fox）和步行者少主哈利伯顿（Tyrese Haliburton）也认为，詹姆斯能维持这么长的统治期简直不可思议，在他们成长的那个年代，詹姆斯就是不折不扣的历史最佳。
除了主流的詹姆斯和乔丹之争，也有部分球星心中的GOAT另有所属。湖人名宿迈克尔·库珀（Michael Cooper）把传奇中锋贾巴尔（Kareem Abdul-Jabbar）排在第一，认为他的“天勾”无人能挡，而且关键时刻罚球极稳；“大虫”罗德曼（Dennis Rodman）和哈登（James Harden）则对已故传奇科比（Kobe Bryant）情有独钟，觉得人们在讨论GOAT时太容易忽略科比的伟大。最让人意外的或许是皮蓬，他并没有选择昔日战友乔丹，反而大赞魔术师约翰逊的赢球方式与众不同，称他为“比任何人都伟大的GOAT”。这些五花八门的观点，恰恰说明不同世代、不同位置的球员，对“伟大”的定义压根儿就不一样。
